与有源晶振的英文名称不同，无源晶振为crystal(晶体)，而有源晶振则叫做oscillator(振动器)。无源晶振是有2个引脚的无极性元件，需求借助于时钟电路才干发生振动信号，本身无法振动起来，所以“无源晶振”这个说法并不精确;有源晶振有4只引脚，是一个完好的振动器，其间除了石英晶体外，还有晶体管和阻容元件，因而体积较大。
有源晶振引脚辨认：有个点符号的为1脚，按逆时针(管脚向下)分别为2、3、4。
有源晶振不需求DSP的内部振动器，信号质量好，较为安稳，并且衔接方法相对简略(主要是做好电源滤波，一般运用一个电容和电感构成的PI型滤波网络，输出端用一个小阻值的电阻过滤信号即可)，不需求杂乱的装备电路。相对于无源晶体，有源晶振的缺点是其信号电平是固定的，要挑选好适宜输出电平，灵活性较差，且价格高。
而从不同的使用层面来分，有源晶振又可分为一般晶振(OSC)、温补晶振(TCXO)、压控晶振(VCXO)压控晶振恒温晶振(OCXO)等。
